Boyut ve fiyat olarak kompakt ve orta sınıf arasında mekik dokuyan S40, hafif makyajlı karoseri ve yeni şanzımanıyla yerini belli etmeye çalışıyor.
Volvo S40, kullanıcılar için kompakt sınıf modellerinden çok da farklı olmayan fakat fiyatı yüksek bir üvey evlat gibi görünüyordu. Makul fiyatlı rakipleriyle farkı az, hem görsel hem de hissel anlamda marka kimliğini yansıtmak konusunda sorunları olan bir Focus versiyonu gibi. Fakat başarılı makyaj operasyonu sayesinde bu durum değiştirilmiş. Küçük ama etkili değişimler, S40'ı diğerlerinden ayırıp seçkin bir İskandinav haline gelmiş. Ön ızgaranın olduğundan daha büyük gözükmesi ve arka tamponun genişlemesi sonucunda S40'ın daha heybetli göründüğü kesin. Çok kaslı olmasa da belirgin omuz çizgileri ve büyüyen logolar da S40'ın karakterini daha belirgin bir şekilde ortaya koyabilmesini sağlamış. Dış tasarımdaki değişiklikler sonucunda S40 genel olarak çok daha elit ve prestijli bir görünüme sahip olmuş.